Všechny kovy reagují s kyslíkem v atmosféře za vzniku oxidového filmu na povrchu. Naneštěstí oxid železitý vytvořený na běžné uhlíkové oceli stále oxiduje, což způsobuje expanzi rzi a nakonec tvoří póry. Povrch uhlíkové oceli může být zajištěn galvanickým pokovováním kovy nebo oxidačně odolnými kovy (např. Zinkem, niklem a chromem), ale jak je známo, tato ochrana je pouze film. Pokud je ochranná vrstva zničena, podkladová ocel začne rzi.
Korozní odolnost korozivzdorné oceli závisí na chromu, ale protože chrom je jednou ze součástí oceli, metody ochrany jsou odlišné.
Když množství přidaného chrómu dosáhne 10,5%, pozoruhodně se zvýší odolnost oceli proti korozi v atmosféře, ale když je obsah chrómu vyšší, i když je odolnost proti korozi stále zlepšena, není to zřejmé. Důvodem je to, že když se chróm používá k legování oceli, typ povrchového oxidu se mění na povrchový oxid podobný tomu, který vzniká na čistém chromovém kovu. Tento pevně přilnavý oxid bohatý na chrom chrání povrch před další oxidací. Tato vrstva oxidu je extrémně tenká, přes kterou můžete vidět přirozený lesk ocelového povrchu, což dává nerezové oceli jedinečný povrch. Navíc, pokud je povrchová vrstva poškozena, vystavený ocelový povrch bude reagovat s atmosférou, aby se opravil sám, a "pasivační film" se reformuje, aby pokračoval v ochraně.
